L’Institut de microtechnique de l'EPFL a annoncé (12.02.13) un nouveau record mondial sur des cellules photovoltaïque de type "silicium microcristallin" avec une efficacité de 10,7%, battant un ancien record établi en 1998 par la société japonaise Kaneka Corporation.

A priori cette technologie est nettement moins impressionnante que les cellules standards en silicium monocristallin (efficacité de 15 à 20%), cependant ces cellules utilisent 100 fois moins de matière première que les technologies usuelles, soit deux micromètres seulement de matériau photovoltaïque actif. La technologie développée au PV-Lab permet ainsi d’économiser les matières premières et offre de courts temps de «retour énergétique» : l’énergie nécessaire à la production des modules est récupérée en moins d’une année dans les régions ensoleillées.

Ces avantages se traduisent par des prix de production de modules aussi bas que 40 CHF/m2, atteignant le niveau de prix des tuiles en terre cuite utilisées pour les toitures.

Ce développement a été effectué au sein du laboratoire de photovoltaïque (PV-Lab) de EPFL, faisant partie de son Institut de microtechnique (IMT) à Neuchâtel. Les résultats présenté ici ont été confirmés de manière indépendante par l'Institut Fraunhofer (ISE CalLab solar cells) de Freiburg (Allemagne).

Combinaison de silicium cristallin et amorphe