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La technologie photovoltaïque permet de transformer directement l'énergie du rayonnement solaire en une force électromotrice. Pour se faire on utilise les propriétés électroniques remarquables de certains matériaux, dont principalement le silicium, qui "absorbent" les photons et transforment leur puissance en une puissance électrique. A ce jour c'est une technique qui a fait ses preuves, qui ne nécessite qu'un entretien minime et qui est parfaitement respectueuse de l'environnement. Cependant le coût au mètre carré de panneaux est plutôt élevé, pour un rendement faible. Il existe plusieurs variantes de capteurs photovoltaïque et plusieurs types d'installations (autonomes, raccordées réseau, modules AC...)
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Installations autonomes Lorsque le système de capteurs photovoltaïques est installé dans un endroit isolé, loin du réseau (cabanes, chalets,...) il fonctionne de manière autonome. Un régulateur électronique controle la charge et la décharges de batteries. On dispose ainsi de courant continu produit et stocké localement. On peut également équipé le système d'un onduleur pour alimenter en 230V des appareils standards.
Installations raccordées au réseau Lorsque la situation le permet l'installation solaire peut être raccordée au réseau électrique. On utilise alors un onduleur pour transformer le courant continu des cellules photovoltaïques en courant alternatif confrome au réseau électrique (230V, 50Hz). C'est une configuration optimale en terme de confort et de coût: - Le courant alternatif peut être utilisé avec des appareils standards
- Les batteries de stockage ne sont pas nécessaires
- Le surplus de production est réinjecté et revendu à la centrale de distribution
- En cas de surconsomation l'énergie est disponible par le réseau.
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Production annuelle pour 1 m2 photovoltaïque: 90 à 125 kWh Puissance crête standard pour 1 m 2 photovoltaïque: 110 à 140 Wc Surface par personne
en moyenne annuelle, pour couvrir tous les besoins électriques: 25 à 35 m2 de panneaux Coût d'une installation y compris installation: 8'000 € par kWc Prix du courant photovoltaïque entre 0.5 et 0.65 € |
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Différents types de capteurs photovoltaïques Le matériau de base des capteurs photovoltaïques est un semi-conducteur. Généralement on utilise le silicium. Les propriétés électroniques des semi-conducteurs, tels que le silicium, permettent d'absorber des photons (lumière) et les transforment en courant électrique continu. Ces cellules photovoltaïques existent sous différentes formes.
- Cellules monocristalllines. Il s'agit de monocristaux de silicium découpés en "tranches fines". Chaque tranche constitue une cellule. Les panneaux fabriqués avec ce type de capteurs offrent le meilleur rendement, c'est aussi les plus coûteux!
- Cellules polycristallines. Elles sont constituées de plusieur "petits" cristaux bien visibles. Le rendement et le coût sont légèrement inférieur à ceux des cellules monocristallines.
- Cellules amorphes. Ces cellules ne possèdent pas de structure cristalline, elles existent sous forme de couches minces et sont généralement utilisées dans les applications portables (calculettes...). Leur coût de fabrication et leur efficacité sont encore inférieurs.
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Solaire Photovoltaïque 
